25 декабря – это самый светлый день для всех католиков мира. Именно с 25 декабря начинаются новогодние праздники. 25 декабря – день Рождества Христова. Во Франции, как и во всем мире, начинают готовиться к Рождеству примерно за месяц. С начала наступления декабря месяца французские города полностью украшаются согласно рождественской тематике. Витрины магазинов, улицы, кафе рестораны, квартиры и частные дома – все пропитывается насквозь духом Рождества. В Соборах проходят торжественные мессы, посвященные главному католическому празднику – Рождеству. Театрализованные шоу, специальные новогодние телепередачи, ярмарки – все это неотъемлемая часть рождественских гуляний.

Давайте углубимся в историю: почему Рождество Христова отмечают 25 декабря? Эта дата не является точной датой рождения младенца Иисуса. Тогда, почему и когда выбрали именно этот день? Вначале были Сатурналии. В Античном Риме Сатурналии символизировали собой торжественную церемонию, в течение которой приносили жертвы Богу Сатурну. Празднества длились семь дней в течение всего зимнего солнцестояния и были поводом для многократных увеселений. Рабы в эти дни освобождались от тяжелых работ. А самым главным весельем было то, что хозяева «менялись местами» с рабами и выполняли все хлопоты вместо них. Целый день был посвящен играм с детьми. Люди украшали дома ветвями елей, единственного зеленого дерева в ту давнюю эпоху. Как раз с тех пор, пошла традиция украшать дом еловыми ветвями. Затем пришло Рождество. Никто не знает точной даты рождения Иисуса, но в 306 году после Рождества Христова (наша эра) папа Жюль I официально выбирает 25 декабря как праздник Рождества. Дата выбрана неслучайно. 25 декабря – это ровно 9 месяцев после праздника Благовещения (25 марта), как напоминание празднования Сатурналий. В итоге получилось, что христианские праздники очень плотно переплетаются с языческими обрядами. Поэтому праздник Рождества (25 декабря) точно не является днем годовщины рождения Иисуса. Согласно записям, на Западе литургический праздник Рождества в 340 году появился впервые с представлениями, разыгрывающими рождения младенца Иисуса. Тогда же впервые были сооружены декоративные ясли. Общая тенденция отмечать Рождество 25 декабря началась примерно с V века.

Во Франции то, как празднуется Рождество, зависит от региона страны и многих других обстоятельств. Обычаи на самом деле значительно могут отличаться. Даже имя Деда Мороза меняется: отец Снег, человек-Рождество, Дед Мороз, отец Январь, Святой Николай и т.д. Французы очень любят украшать свои дома детскими яслями, имитируя тем самым место рождения младенца Иисуса. На протяжении многих лет, в каждой французской семье хранятся фигурки святых. Накануне Рождества, 24 декабря, эти фигурки выставляются вокруг декоративных яслей: ослики, овцы, человеческие фигурки и обязательно маленькая статуэтка младенца. Считается, что эту прекрасную традицию заложил Святой Франциск Ассизский. Существует целая серия французских рождественских песен. Самая популярная – «он родился, Божественный Ребенок». 25 декабря, следуя давней традиции, нужно обязательно хорошо подкрепиться, ведь это первый день после Рождественского Поста. Во Франции в рождественские дни принято есть индейку, каштаны, ветчину, жареного гуся, запеченную свинину, устрицы и гусиную печень – считается деликатесом. Пирожное со смешным названием «полено» готовится, в некоторых регионах, и по сей день. Ранее палено символизировало хороший урожай в будущем году. Например, люди, желающие получить большой урожай желудей, выставляли палено дуба. В далекие времена было принято прятать подарки для детей в палено. Сейчас же во всем мире малыши ожидают рождественских сюрпризов в специально заготовленных носках либо в башмаках, выставленных у камина или у двери.

Дети распаковывают свои подарки рождественским утром, взрослые же, как правило, обмениваются презентами на Новый год. Во Франции Рождество отмечается намного масштабнее, чем Новый год. Но, несмотря на размах, этот прекрасный праздник остается семейным. Принято собираться всем за общим столом, говорить друг другу теплые слова и обмениваться рождественскими открытками. Именно в этот день чувствуешь, что сказка где-то рядом.