Недалеко от Оранжа находится гора Ванту («Ветреная гора») высотой 1909 м. Как правило, все любуются ею с расстояния, в то время как стоит присмотреться вблизи — лучше всего с исхлестанной ветрами вершины. Свои впечатления от горы Ванту ярко описал Франческо Петрарка, который, поднявшись на вершину, «замер в онемении...». Сегодня сюда можно добраться быстрее всего по трассе D974, из деревни Малосен. Другая трасса начинается южнее Малосен, перед Ле-Барру. Мозаика, керамика, статуи, триумфальные арки и, прежде всего, монументальный римский амфитеатр —это чудеса Оранжа, города на северо-западе Прованса. В период Римской империи Оранж, который назывался тогда Колония Фирма Юлия Се-кундариум Араузио, был одним из центров новой колонии, где селились заслуженные легионеры. Со всей уверенностью можно сказать, что им повезло. Обрабатывая необычайно плодородную землю, они достигли большого благосостояния, а новое поселение стало его символом. Все, что напоминает о римских временах, находится в пределах старой части города, прелестного исторического центра Оранжа. Выделяющийся на фоне городского пейзажа Античный театр, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, это наиболее хорошо сохранившийся римский театр в Европе. Сохранилось не только само строение, но и 103-метровая монументальная фронтальная стена позади сцены, которую Людовик XIV называл «прекраснейшей стеной в своем королевстве». Сохранились в хорошем состоянии крылья, сцена, оркестровая яма и зрительный зал на 10 тысяч мест, то есть все, что позволяет театру функционировать. Как и сотни лет назад, здесь проходят спектакли, главным образом оперные представления. Во фронтальной стене театра осталась четырехметровая статуя императора Октавиана Августа. Остальные колонны и скульптуры можно осмотреть в Городском музее. По его экспонатам можно ознакомиться с историей Оранжа со времен его основания в 35-м году до н. э. Самые ценные сокровища, в том числе фризы и статуи из театра, ремесленные изделия, мозаика, например, относятся ко временам Римской империи. Есть здесь экспонаты и более поздних эпох, связанные главным образом с фигурой Вильгельма I Оранского, графа Нассауского, который в 1544 году получил Оранж в наследство.

О приходе лета в Провансе оповещают цикады. Когда температура на термометре достигает отметки 20 градусов по Цельсию, провансальские cigales дают о себе знать беспрестанным стрекотом, особенно по вечерам. Цикады вместе лавандой и подсолнухами превратились в символ целого региона, и действительно — они повсюду — не только среди провансальских пшеничных лугов и зеленых трав, но и в деревнях и городках. С тех пор как в XX веке местные ремесленники ввели обычай изготавливать фигурки этих созданий из глины и ставить их на счастье возле входных дверей, изображения цикад появились и на других предметах интерьера — на свечах, мыле, на традиционных провансальских хлопчатобумажных тканях. Их изображают среди маков, подсолнечника и тамариска. Сент-Мари-де-ля-Мер Городок на окраинах Камарга известен не только своей любовью к корриде и быкам. Местная легенда гласит, что к побережью, где он расположен, много лет спустя после распятия Христа ветер пригнал лодку с необычными пассажирами. В ней были Мария Магдалина, мать апостолов Иоанна и Иакова Мария Салом и сестра Богоматери Мария Якоб. Путешествие на лодке без руля и паруса было признано чудом. Их мощи хранятся в склепе под алтарем романского храма Нотр-Дам-де-ля-Мер XIIвеков на Пляс-де-л'Эглиз. В этом же склепе находится фигура их египетской служанки Сары, покровительницы цыган, к которой каждый год 24 и 25 мая приезжают тысячи паломников. Уединение Ван Гога Сен-Реми-де-Прованс — небольшой торговый город у подножия известнякового массива Лез-Альпиль, между Авиньоном и Арлем, известный сегодня тем, что в течение года — с мая 1889 по май 1890 года здесь пребывал Винсент Ван Гог. Художник после очередного приступа болезни, когда жители Арля от него отвернулись, выбрал себе в качестве места уединения частную психиатрическую лечебницу в монастыре Сен-Поль-де-Мозоль. Этот период оказался одним из самых плодотворных в жизни Ван Гога: он создал множество выдающихся произведений, в том числе прекрасную «Звездную ночь», «Ирисы» и серию картин с кипарисами.

Лето в Провансе очень жаркое, зимой и весной на протяжении ста дней безумствует холодный мистраль, который опустошает поля, портит здания, ухудшает самочувствие и настроение. Провансальцам, однако, удалось обуздать этот суровый климат. Местная скалистая земля, кажущаяся на первый взгляд малоурожайной, в волшебных руках жителей рождает по-настоящему райские богатства. Только здесь растут черные трюфели, черешня тает во рту, айва и груши имеют медовый вкус, а местное вино относится к числу лучших во Франции. Провансальцы, отдающие себе отчете исключительности своего живописного края, стараются всеми способами обозначить свою обособленность от остальной части страны. Кухня Прованса исключительна, в песнях звучит местный акцент, фольклор тесно связан с плодами земледелия. Своеобразен и характер местных жителей, людей суровых, тяжким трудом зарабатывающих на хлеб, но изобретательных, остроумных и находчивых. Эту дань традиции и обычаям, сильно укорененным в каждом аспекте провансальской культуры, олицетворяет королева Арля. Ее избирает раз в три года особое жюри, состоящее из семи человек. Одета она в платье из традиционной провансальской ткани (хлопчатобумажная материя с цветочным мотивом). Территории между Альпами и Пиренеями оценили греки, которые примерно в 600 году до н.э. осели в Массалии (нынешний Марсель). Они развили выращивание оливковых деревьев и винограда, что стало основой развития этого региона на последующее тысячелетие. За нескольких веков они основали на побережье торговые колонии, в том числе Антиполис (Антибы), Никаю (Ницца) и Монойкос (Монако). Римляне, прибывшие на эти территории четыре века спустя, в 125—годах до н.э. создали здесь богатую провинцию {Provinciaromana —отсюда, очевидно, происходит название Прованса), которую включили в состав своей империи как Galia Narbonensis. Начался период расцвета таких городов, как Арль, Экс-ан-Прованс и Ним, где строились монументальные амфитеатры, священные круги, римские бани и стадионы. Многие из этих зданий время пощадило, подарив нам возможность восхищаться ими по сей день. Долгий период мира, благоденствия и процветания Прованса завершился в 476 году, когда его захватили вестготы. К красоте и очарованию Прованса не остались равнодушны художники и поэты. Благодаря воинственной природе Фредерика Мистраля, провансальского поэта, лексикографа и нобелевского лауреата (1904 г.), сохранились язык и культура региона. А редкая красота местных пейзажей увековечена на полотнах живописцев, очарованных провансальским светом. Свой кусочек художественного рая здесь обрели Ренуар, Сезанн, Матисс, Рауль Дюфи и Пикассо, а Ван Гог нашел, наконец, желтый цвет, достойный его подсолнухов.

Авиньон, крупнейший город региона Воклюз, в состав которого входит также известный всем Люберон, край лаванды, маков и пряных трав —стал городом искусств одновременно с появлением в нем наместников Святого Петра. Приезд пап в Авиньон навсегда изменил обличие всего Воклюза. Образ жизни представителей высшего духовенства шел бок о бок с изысканным вкусом, любовью к искусству и хорошим винам. Эти ценности культивируются в Авиньоне и по сей день. Почти столетнее «Авиньонское пленение пап» на бере гу Роны начал Клемент V, который в 1309 году после конфликта с французским королем Филиппом FV Красивым переехал из Рима в Авиньон. Конфликт касался прав на распоряжение церковными доходами. Начатое таким образом «пленение» продолжалось до 1377 года (с перерывом в 1367—годах), когда наконец-то удалось склонить Григория XI к возвращению в Рим. Франция, которая привыкла к присутствию папского двора, решительно этому воспротивилась. Последним антипапой был Бенедикт XIV. В результате перемещения курии в Авиньон авторитет папы резко упал, духовенство начало активней заниматься политическими интригами и преумножением собственного благосостояния, чем проблемами паствы и церкви. Не было тайной, что папский двор погряз во грехе, процветала торговля должностями и званиями. Однако чем сильнее страдал папский авторитет, тем успешнее развивалась культура и процветало искусство. Авиньонские папы окружали себя выдающимися представителями мира искусств той эпохи. Большую часть жизни здесь провел, например, Франческо Петрарка и сиенский живописец Симон Мартини. Мартини оставил после себя изумительные готические фрески во дворце и кафедральном соборе.

Первая коррида прошла в Арене, на прежнем месте гладиаторских боев в 1830 году в честь покорения Алжира. В отличие от Ни-ма, где действовала известнейшая французская школа тореадоров, организующая серию боев с быками, в Арле целью матадо- ров является не голова разъяренного пиками животного, а красная розетка, вплетенная в бычьи рога. Чтобы ее получить, нужно проявить немалую ловкость. Рядом с Ареной мы обнаружим руины римской метрополии. Неподалеку был амфитеатр, от которого остался зрительный зал и две коринфские колонны. Это место это славится тем, что в 1651 году здесь была найдена Венера из Арля —лишенная рук статуя богини, разбитая на три части, которые сегодня можно увидеть в Лувре. От римского форума совсем ничего не осталось, но можно увидеть то, что скрывается... под ним. Идя по Рю-дю-Пале, мы дойдем до так называемых криптопортиков, подземных галерей, созданных в крепких фундаментах, на которых был построен форум. Визит в это влажное, мрачное подземелье оставляет необычное впечатление, особенно когда осознаешь, что во время Второй мировой здесь укрывались предводители Сопротивления.Севернее Площади Форума мы обнаружим руины терм императора Константина, являвшихся некогда частью монументального дворца. Посетим мы также и расположенный рядом музей Ретту, с коллекцией из 57 полотен Пикассо. Жестокие потомки Трех королей? К северо-востоку от Арля (15 км), на исхлестанной ветрами горе, возвышаются над городом руины монументальной средневековой крепости Ле-Бо-де-Прованс. Нижние уровни цитадели удалось отреставрировать, но возвышающийся над ней замковый комплекс — прежняя резиденция господ-феодалов Бо — по сей день служит напоминанием о кровавых страницах в истории Франции. Господа Бо считались потомками Бальтасара, одного из Трех королей, они не признавали власти короля и императора. Из своей неприступной крепости они сеяли ужас и панику. Крепость была разрушена в конце 1632 года по приказу Людовика XIII.