За знаменитым провансальским фаянсом нужно отправиться в Мустье-Сент-Мари, живописное и загадочное маленькое местечко, расположенное в региональном парке Вердон. По сей день здесь работают 20 мануфактур, поддерживающих местные традиции изготовления керамики. С тех пор как итальянский монах открыл жителю Мустьер секрет глазури с использованием окиси олова, местная керамическая отрасль вошла в период ренессанса. Можно сказать, что законодателем фаянсовой моды стал сам король Людовик IV, которому было важно получить от аристократии как можно больше золота и серебра и пополнить таким образом оскудевшую казну королевства. Поскольку из керамической посуды должны были есть и представители высших слоев общества, к чему призывал король, посуда совершенно изменила свой внешний вид. Изделия местных мастеров отличались исключительной красотой. Они были не просто покрыты глазурью, но и украшены охотничьими, а также библейскими сценками, преимущественно в голубой гамме.

Базилика на вершине 154-метрового холма Гард видна из любого уголка Марселя. Неовизантийское здание, построенное в 1853—1864 годах, заняло место стоявшей там ранее часовни 1214 года. Рыбаков, выходящих в море, с вершины башни благословляет 10-метровая статуя Мадонны. Внутренность базилики ошеломляет. Везде позолоченная мозаика, монументальная живопись и изделия ремесел. Самым ценным произведением является «Благовещение» Луки делла Роббиа. С вершины холма открывается прекрасная панорама Марселя и прибрежных островков.

Недалеко от Оранжа находится гора Ванту («Ветреная гора») высотой 1909 м. Как правило, все любуются ею с расстояния, в то время как стоит присмотреться вблизи — лучше всего с исхлестанной ветрами вершины. Свои впечатления от горы Ванту ярко описал Франческо Петрарка, который, поднявшись на вершину, «замер в онемении...». Сегодня сюда можно добраться быстрее всего по трассе D974, из деревни Малосен. Другая трасса начинается южнее Малосен, перед Ле-Барру. Мозаика, керамика, статуи, триумфальные арки и, прежде всего, монументальный римский амфитеатр —это чудеса Оранжа, города на северо-западе Прованса. В период Римской империи Оранж, который назывался тогда Колония Фирма Юлия Се-кундариум Араузио, был одним из центров новой колонии, где селились заслуженные легионеры. Со всей уверенностью можно сказать, что им повезло. Обрабатывая необычайно плодородную землю, они достигли большого благосостояния, а новое поселение стало его символом. Все, что напоминает о римских временах, находится в пределах старой части города, прелестного исторического центра Оранжа. Выделяющийся на фоне городского пейзажа Античный театр, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, это наиболее хорошо сохранившийся римский театр в Европе. Сохранилось не только само строение, но и 103-метровая монументальная фронтальная стена позади сцены, которую Людовик XIV называл «прекраснейшей стеной в своем королевстве». Сохранились в хорошем состоянии крылья, сцена, оркестровая яма и зрительный зал на 10 тысяч мест, то есть все, что позволяет театру функционировать. Как и сотни лет назад, здесь проходят спектакли, главным образом оперные представления. Во фронтальной стене театра осталась четырехметровая статуя императора Октавиана Августа. Остальные колонны и скульптуры можно осмотреть в Городском музее. По его экспонатам можно ознакомиться с историей Оранжа со времен его основания в 35-м году до н. э. Самые ценные сокровища, в том числе фризы и статуи из театра, ремесленные изделия, мозаика, например, относятся ко временам Римской империи. Есть здесь экспонаты и более поздних эпох, связанные главным образом с фигурой Вильгельма I Оранского, графа Нассауского, который в 1544 году получил Оранж в наследство.

О приходе лета в Провансе оповещают цикады. Когда температура на термометре достигает отметки 20 градусов по Цельсию, провансальские cigales дают о себе знать беспрестанным стрекотом, особенно по вечерам. Цикады вместе лавандой и подсолнухами превратились в символ целого региона, и действительно — они повсюду — не только среди провансальских пшеничных лугов и зеленых трав, но и в деревнях и городках. С тех пор как в XX веке местные ремесленники ввели обычай изготавливать фигурки этих созданий из глины и ставить их на счастье возле входных дверей, изображения цикад появились и на других предметах интерьера — на свечах, мыле, на традиционных провансальских хлопчатобумажных тканях. Их изображают среди маков, подсолнечника и тамариска. Сент-Мари-де-ля-Мер Городок на окраинах Камарга известен не только своей любовью к корриде и быкам. Местная легенда гласит, что к побережью, где он расположен, много лет спустя после распятия Христа ветер пригнал лодку с необычными пассажирами. В ней были Мария Магдалина, мать апостолов Иоанна и Иакова Мария Салом и сестра Богоматери Мария Якоб. Путешествие на лодке без руля и паруса было признано чудом. Их мощи хранятся в склепе под алтарем романского храма Нотр-Дам-де-ля-Мер XIIвеков на Пляс-де-л'Эглиз. В этом же склепе находится фигура их египетской служанки Сары, покровительницы цыган, к которой каждый год 24 и 25 мая приезжают тысячи паломников. Уединение Ван Гога Сен-Реми-де-Прованс — небольшой торговый город у подножия известнякового массива Лез-Альпиль, между Авиньоном и Арлем, известный сегодня тем, что в течение года — с мая 1889 по май 1890 года здесь пребывал Винсент Ван Гог. Художник после очередного приступа болезни, когда жители Арля от него отвернулись, выбрал себе в качестве места уединения частную психиатрическую лечебницу в монастыре Сен-Поль-де-Мозоль. Этот период оказался одним из самых плодотворных в жизни Ван Гога: он создал множество выдающихся произведений, в том числе прекрасную «Звездную ночь», «Ирисы» и серию картин с кипарисами.

Лето в Провансе очень жаркое, зимой и весной на протяжении ста дней безумствует холодный мистраль, который опустошает поля, портит здания, ухудшает самочувствие и настроение. Провансальцам, однако, удалось обуздать этот суровый климат. Местная скалистая земля, кажущаяся на первый взгляд малоурожайной, в волшебных руках жителей рождает по-настоящему райские богатства. Только здесь растут черные трюфели, черешня тает во рту, айва и груши имеют медовый вкус, а местное вино относится к числу лучших во Франции. Провансальцы, отдающие себе отчете исключительности своего живописного края, стараются всеми способами обозначить свою обособленность от остальной части страны. Кухня Прованса исключительна, в песнях звучит местный акцент, фольклор тесно связан с плодами земледелия. Своеобразен и характер местных жителей, людей суровых, тяжким трудом зарабатывающих на хлеб, но изобретательных, остроумных и находчивых. Эту дань традиции и обычаям, сильно укорененным в каждом аспекте провансальской культуры, олицетворяет королева Арля. Ее избирает раз в три года особое жюри, состоящее из семи человек. Одета она в платье из традиционной провансальской ткани (хлопчатобумажная материя с цветочным мотивом). Территории между Альпами и Пиренеями оценили греки, которые примерно в 600 году до н.э. осели в Массалии (нынешний Марсель). Они развили выращивание оливковых деревьев и винограда, что стало основой развития этого региона на последующее тысячелетие. За нескольких веков они основали на побережье торговые колонии, в том числе Антиполис (Антибы), Никаю (Ницца) и Монойкос (Монако). Римляне, прибывшие на эти территории четыре века спустя, в 125—годах до н.э. создали здесь богатую провинцию {Provinciaromana —отсюда, очевидно, происходит название Прованса), которую включили в состав своей империи как Galia Narbonensis. Начался период расцвета таких городов, как Арль, Экс-ан-Прованс и Ним, где строились монументальные амфитеатры, священные круги, римские бани и стадионы. Многие из этих зданий время пощадило, подарив нам возможность восхищаться ими по сей день. Долгий период мира, благоденствия и процветания Прованса завершился в 476 году, когда его захватили вестготы. К красоте и очарованию Прованса не остались равнодушны художники и поэты. Благодаря воинственной природе Фредерика Мистраля, провансальского поэта, лексикографа и нобелевского лауреата (1904 г.), сохранились язык и культура региона. А редкая красота местных пейзажей увековечена на полотнах живописцев, очарованных провансальским светом. Свой кусочек художественного рая здесь обрели Ренуар, Сезанн, Матисс, Рауль Дюфи и Пикассо, а Ван Гог нашел, наконец, желтый цвет, достойный его подсолнухов.