Прежняя столица Прованса Эксан-Прованс — возможно, не может похвастать большим количеством красивых памятников старины и прекрасных музеев, но этот недостаток компенсируется аристократическим шиком и вкусом. Украшенная десятками фонтанов и архитектурой в стиле итальянского барокко, прежняя столица претендует на роль города искусств. С наступлением сумерек, в романтическом освещении, вы легко убедитесь, что Экс-ан-Прованс является одним из красивейших городов Южной Франции. Первое римское поселение в Галлии Нарбонской возникло севернее современного Экс-ан-Прованс, неподалеку от теплого источника, в 122 году до н.э. Основал его консул Секстий в качестве колонии для легионеров-ветеранов. Аква Секстия, так было названо поселение, разрушенное одновременно с падением Римской империи в 476 году. Новый расцвет Экс-ан-Прованс наступил в период Средневековья при участии графов Прованса, которые избрали город своей резиденцией. Настоящий культурный центр сделал из Экс-ан-Прованс Рене Добрый (1409—), покровитель художников. Его наследие принесло свои плоды. Когда Прованс был включен в состав Франции, Эксан-Прованс по-прежнему исполнял почетную функцию столицы провинции. Золотой век наступил, когда сюда была перенесена резиденция Высшего Суда, исполняющего также функции провансальского парламента. Город заполнился резиденциями в стиле итальянского барокко, их владельцы украшали свои имения изысканными скульптурами. Фонтаны появились здесь после эпидемии чумы. Зараженная вода не годилась для питья, и фонтаны должны были восполнить ее недостаток. В наши дни они служат украшением площадей. Прогулка по улочкам старого города —настоящее удовольствие. Ее центр проходит через прекрасную Кур-Мирабо, которая считается самой красивой улицей Южной Франции. Самым эффектным является фонтан Ротонды на Площади генерала де Голля. К нему стоит присмотреться. Мраморные статуи — это три аллегории: Искусство, Справедливость и Земледелие.