О приходе лета в Провансе оповещают цикады. Когда температура на термометре достигает отметки 20 градусов по Цельсию, провансальские cigales дают о себе знать беспрестанным стрекотом, особенно по вечерам. Цикады вместе лавандой и подсолнухами превратились в символ целого региона, и действительно — они повсюду — не только среди провансальских пшеничных лугов и зеленых трав, но и в деревнях и городках. С тех пор как в XX веке местные ремесленники ввели обычай изготавливать фигурки этих созданий из глины и ставить их на счастье возле входных дверей, изображения цикад появились и на других предметах интерьера — на свечах, мыле, на традиционных провансальских хлопчатобумажных тканях. Их изображают среди маков, подсолнечника и тамариска. Сент-Мари-де-ля-Мер Городок на окраинах Камарга известен не только своей любовью к корриде и быкам. Местная легенда гласит, что к побережью, где он расположен, много лет спустя после распятия Христа ветер пригнал лодку с необычными пассажирами. В ней были Мария Магдалина, мать апостолов Иоанна и Иакова Мария Салом и сестра Богоматери Мария Якоб. Путешествие на лодке без руля и паруса было признано чудом. Их мощи хранятся в склепе под алтарем романского храма Нотр-Дам-де-ля-Мер XIIвеков на Пляс-де-л'Эглиз. В этом же склепе находится фигура их египетской служанки Сары, покровительницы цыган, к которой каждый год 24 и 25 мая приезжают тысячи паломников. Уединение Ван Гога Сен-Реми-де-Прованс — небольшой торговый город у подножия известнякового массива Лез-Альпиль, между Авиньоном и Арлем, известный сегодня тем, что в течение года — с мая 1889 по май 1890 года здесь пребывал Винсент Ван Гог. Художник после очередного приступа болезни, когда жители Арля от него отвернулись, выбрал себе в качестве места уединения частную психиатрическую лечебницу в монастыре Сен-Поль-де-Мозоль. Этот период оказался одним из самых плодотворных в жизни Ван Гога: он создал множество выдающихся произведений, в том числе прекрасную «Звездную ночь», «Ирисы» и серию картин с кипарисами.

Первая коррида прошла в Арене, на прежнем месте гладиаторских боев в 1830 году в честь покорения Алжира. В отличие от Ни-ма, где действовала известнейшая французская школа тореадоров, организующая серию боев с быками, в Арле целью матадо- ров является не голова разъяренного пиками животного, а красная розетка, вплетенная в бычьи рога. Чтобы ее получить, нужно проявить немалую ловкость. Рядом с Ареной мы обнаружим руины римской метрополии. Неподалеку был амфитеатр, от которого остался зрительный зал и две коринфские колонны. Это место это славится тем, что в 1651 году здесь была найдена Венера из Арля —лишенная рук статуя богини, разбитая на три части, которые сегодня можно увидеть в Лувре. От римского форума совсем ничего не осталось, но можно увидеть то, что скрывается... под ним. Идя по Рю-дю-Пале, мы дойдем до так называемых криптопортиков, подземных галерей, созданных в крепких фундаментах, на которых был построен форум. Визит в это влажное, мрачное подземелье оставляет необычное впечатление, особенно когда осознаешь, что во время Второй мировой здесь укрывались предводители Сопротивления.Севернее Площади Форума мы обнаружим руины терм императора Константина, являвшихся некогда частью монументального дворца. Посетим мы также и расположенный рядом музей Ретту, с коллекцией из 57 полотен Пикассо. Жестокие потомки Трех королей? К северо-востоку от Арля (15 км), на исхлестанной ветрами горе, возвышаются над городом руины монументальной средневековой крепости Ле-Бо-де-Прованс. Нижние уровни цитадели удалось отреставрировать, но возвышающийся над ней замковый комплекс — прежняя резиденция господ-феодалов Бо — по сей день служит напоминанием о кровавых страницах в истории Франции. Господа Бо считались потомками Бальтасара, одного из Трех королей, они не признавали власти короля и императора. Из своей неприступной крепости они сеяли ужас и панику. Крепость была разрушена в конце 1632 года по приказу Людовика XIII.

К северу простирается средневековый город Сен-Со-вёр. В его сердце стоит кафедральный собор Сен-Совёр. Особый интерес вызывают деревянные двери XVI века, украшающие ее западный фасад. Направляясь на юг Рю-Гастон-де-Сапорта, мы дойдем до Пляс-де-л'Отель-де-Вилль. Здесь мы осмотрим часовую башню с двумя циферблатами. На астрономическом циферблате можно увидеть аллегорию времен года. Напротив стоит «Отель-де-Вилль» с итальянским фасадом и деревянными дверьми. Вернувшись на Кур-Мирабо, мы осмотрим фонтан Нёф-Канон, из которого когда-то поили овец, а также стоящий в конце бульвара фонтан короля Рене с его каменной статуей. К югу от главного бульвара мы попадем в район Мазарен, место аристократических резиденций времен Людовика XIV. Визит сюда является возвращением в золотой век Экс-ан-Прованс. Сухой, холодный и порывистый северный ветер посещает долину Роны и ее окрестности, как правило, весной и зимой, при этом скорость ветра достигает 100 км/ч. Даже провансальцы не могут к нему привыкнуть, тем более что дует он на протяжении почти ста дней в году. В Провансе шутят, что мистраль — это реванш Севера, завидующего Югу и мстящего за мягкий климат в остальные дни. Находятся и те, кто обвиняет мистраль в собственных ошибках и даже преступлениях. Тот факт, что дул мистраль, по слухам, является в Провансе аргументом в суде. Быть в Экс-ан-Прованс и не увидеть мастерскую Поля Сезанна, все равно, что побывать в Париже и не зайти в Лувр. Художник родился в Экс-ан-Прованс в 1839 году. В 1901 году он купил здесь дом с садом и рисовал в нем до конца жизни. Его мастерская не изменилась с тех времен, когда он покинул мир. Повсюду предметы для рисования натюрмортов: бутылки, банки из-под молока, одежда, тарелки, даже свежие фрукты, которые на протяжении десятилетий заменяют раз в неделю. Здесь можно увидеть репродукции картин, на которых все эти предметы изображены. Впечатление путешествия во времени подчеркивает висящий на стене берет и плащ художника. Картина на мольберте так и не окончена.