Лето в Провансе очень жаркое, зимой и весной на протяжении ста дней безумствует холодный мистраль, который опустошает поля, портит здания, ухудшает самочувствие и настроение. Провансальцам, однако, удалось обуздать этот суровый климат. Местная скалистая земля, кажущаяся на первый взгляд малоурожайной, в волшебных руках жителей рождает по-настоящему райские богатства. Только здесь растут черные трюфели, черешня тает во рту, айва и груши имеют медовый вкус, а местное вино относится к числу лучших во Франции. Провансальцы, отдающие себе отчете исключительности своего живописного края, стараются всеми способами обозначить свою обособленность от остальной части страны. Кухня Прованса исключительна, в песнях звучит местный акцент, фольклор тесно связан с плодами земледелия. Своеобразен и характер местных жителей, людей суровых, тяжким трудом зарабатывающих на хлеб, но изобретательных, остроумных и находчивых. Эту дань традиции и обычаям, сильно укорененным в каждом аспекте провансальской культуры, олицетворяет королева Арля. Ее избирает раз в три года особое жюри, состоящее из семи человек. Одета она в платье из традиционной провансальской ткани (хлопчатобумажная материя с цветочным мотивом). Территории между Альпами и Пиренеями оценили греки, которые примерно в 600 году до н.э. осели в Массалии (нынешний Марсель). Они развили выращивание оливковых деревьев и винограда, что стало основой развития этого региона на последующее тысячелетие. За нескольких веков они основали на побережье торговые колонии, в том числе Антиполис (Антибы), Никаю (Ницца) и Монойкос (Монако). Римляне, прибывшие на эти территории четыре века спустя, в 125—годах до н.э. создали здесь богатую провинцию {Provinciaromana —отсюда, очевидно, происходит название Прованса), которую включили в состав своей империи как Galia Narbonensis. Начался период расцвета таких городов, как Арль, Экс-ан-Прованс и Ним, где строились монументальные амфитеатры, священные круги, римские бани и стадионы. Многие из этих зданий время пощадило, подарив нам возможность восхищаться ими по сей день. Долгий период мира, благоденствия и процветания Прованса завершился в 476 году, когда его захватили вестготы. К красоте и очарованию Прованса не остались равнодушны художники и поэты. Благодаря воинственной природе Фредерика Мистраля, провансальского поэта, лексикографа и нобелевского лауреата (1904 г.), сохранились язык и культура региона. А редкая красота местных пейзажей увековечена на полотнах живописцев, очарованных провансальским светом. Свой кусочек художественного рая здесь обрели Ренуар, Сезанн, Матисс, Рауль Дюфи и Пикассо, а Ван Гог нашел, наконец, желтый цвет, достойный его подсолнухов.