Во Франции 25 ноября – это не только религиозный праздник, но также и светский. Незамужние француженки в возрасте от 15 до 25 лет (не только носящие имя Екатерина) в этот день надевают экстравагантные шляпки желтого и зеленого оттенков и разгуливают по городу, даря прохожим радость и улыбки.
История этого праздника уходит далеко в прошлое. Святая Екатерина Александрийская жила в III веке. Легенду о ней принесли во Францию крестоносцы. Она умерла девой и мученицей.
Святая родилась в Александрии, в дворянской семье. Девушка росла очень образованной, ее обучали лучшие ученые мужи того времени. Однажды во сне ей явился Иисус и подарил кольцо, назвав ее своею невестой. Имя «Екатерина» она получила при крещении. Святая пыталась распространить христианскую веру, за что неоднократно подвергалась жестоким пыткам со стороны правившего в то время императора. Однажды император решил принудить ее отказаться от Христа, прибегнув к пытке: инженеры соорудили два колеса с шипами, которые крутились в разные стороны таким образом, что человека, заключенного между ними, разрезало на части. Из этих страшных орудий Святую, согласно легенде, спас Ангел. Узнав о случившемся, император разгневался и приказал обезглавить девушку. Приговор был исполнен. Источники гласят, что из ран Святой вместо крови текло молоко. После смерти тело Святой исчезло.
В преданиях говорится, что Екатерину забрал Ангел и поместил ее останки на одной из самых высоких гор Синайского полуострова, где позже, в VI веке был возведен монастырь Святой Екатерины, который по сей день является центром христианского паломничества.

Уже в Средние века Святую Екатерину считали покровительницей всех незамужних девушек. В день Святой было обязательно всем 25летним девушкам, которые не состояли в браке, идти на праздничную процессию в собор и вознести к ногам статуи Святой цветы, ленты, шляпы и прочую девчачью атрибутику. Традиционно в это же день устраивался бал, на который незамужние девушки приходили в порой шокирующих головных уборах желтого и зеленого цвета. Делалось это все для того, чтобы кавалеры обратили на них особое внимание. В Средние века, да и позже тоже, девушки, не успевшие выйти замуж до 25 лет, считались старыми девами. Поэтому, молитвы к Святой были для них последней надеждой. В советском фильме-мюзикле «Д’Артаньян и три мушкетера» в одной из сцен как раз обыгрывается этот момент: юная девушка поет песню со словами «Святая Катерина, пришли мне дворянина».
До сих пор француженки 25 ноября приходят помолиться Святой, полные сладких надежд и ожиданий.
В настоящее время Святая Екатерина остается покровительницей не только незамужних девчат, но и студентов, юристов и портных. Вот такая она, Святая заступница.